明治が細胞性カカオの米スタートアップに追加出資 2026年米国販売を目指す
明治ホールディングスは２月９日、米国のカカオ細胞培養スタートアップCalifornia Cultured社(カリフォルニアカルチャード)に２回目の出資を決定したと発表した[1]。カリフォルニアカルチャード社への追加出資により最先端の細胞培養技術との協創強化を目指し、持続可能なカカオバリューチェーン構築と細胞培養カカオによる独自性のある製品開発により、カカオ事業をより付加価値の高いものにすることを目標としている。
同月12日に発行されたgreen gueenメディアによる記事によると、カリフォルニアカルチャード社による細胞培養由来のFlavanol Cocoa Powder (フラバノール・カカオ・パウダー）を、明治との共同ブランドの元で、米国と日本市場向けに菓子やウェルネス製品として10年間供給する長期契約を締結したとのことだ[2]。
同社リリースによると、カカオ農家の多くは木の高齢化や病虫害、農業資材入手の難しさ、栽培技術の周知不足が収穫量減少につながっており、児童労働問題や森林破壊というサステナビリティ課題にも直面しているという。昨年７月には、2023/2024年度のカカオ豆収穫・出荷される取引に対し、天候不順による供給懸念からカカオ豆の先物販売が一時停止されたことがジェトロより報告され、カカオ先物価格は1977年以来の高値となり、1トン約46万6200円を記録した[3]。昨年11月時点では、10月の2023/2024年シーズン開始時の価格と比較すると、現在の価格はロンドン市場で23％、ニューヨークでは27％も上昇している[4]。
そのような中、明治ホールディングス社とカリフォルニアカルチャード社による今回のニュースは細胞農業への既存産業からの期待を感じ取ることができるだろう。カリフォルニアカルチャード社では、原料として理想的な官能特性を持つカカオ植物から細胞サンプルを収集し、発酵タンク内で増殖させる。そこから3−４日以内に細胞を収穫し、発酵させて焙煎工程へ入るため、天候不良による生産量への影響は皆無だ。
カリフォルニアカルチャード社CEO パールスタイン氏はgreen queenメディアによる取材の中で「革新的で持続可能な製品の生産方法を再定義するため、細胞作成と培養技術開発に先駆的に取り組んでおり、その量産可能な技術で当社は植物ベースの細胞農業の分野で卓越し、優位に立っている。」とし、また「植物細胞培養の温室効果ガス排出量は、他の種類の細胞技術に比べてはるかに小さい」と強調している。
植物由来であっても新規食品原料としての販売承認が必要だ。
カリフォルニアカルチャード社はすでに米国FDAへGRAS（一般に安全と認められる）認証申請に着手しており、申請原料はフラバノール・ココアパウダーだ。目標は、2024年後半の米国内での販売としている。
フラバノール・ココアパウダーは、米国で2万人超の被験者に対し約3.6年間の追跡研究が実施されたCOSMOS(COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study)試験によって、心血管疾患のリスクを16％、心血管疾患による死亡のリスクを27％減らすことが発表されている[5]。健康面での付加価値の高い原料が安定供給され、従来よりも環境不可が低いとなれば、細胞性カカオは価格面でも、市場に出回っている高価値のカカオ栄養製品に対して競争力が期待されている。
[1] 明治ホールディングス、2024年2月９日ニュースリリース、
https://www.meiji.com/pdf/news/2024/240209_01.pdf
[2] green queen,California Cultured Joins Forces with Japanese Chocolate Giant Meiji for
Cell-Based Cocoa Products ,2023/2/2/12, https://www.greenqueen.com.hk/california-cultured-cell-based-lab-grown-chocolate-meiji/
[3] JETROビジネス短信,天候不順による供給懸念からカカオ豆の先物販売停止, 2023/7/21, https://www.jetro.go.jp/biznews/2023/07/55cf95cc6f8aefba.html
[4] JETROビジネス短信,供給逼迫でカカオ豆の価格が1970年代以来の高値に,2024/1/22, https://www.jetro.go.jp/biznews/2024/01/d2ed260b79aaa8f8.html
[5] COSMOS trial,Study Findings ,https://cosmostrial.org/results/ (2024/2/14)